作家の死に方、樋口一葉、３

樋口一葉は半井桃水に弟子入りして文学修行に

励む。一葉は小説を書いてその原稿料を生活の足しに

しようとしていた。半井桃水は、売れる小説の書き方を指導

した。この半井桃水は長身の美男子であったらしい。どうも一葉

は一目惚れしたらしい。足しげく桃水のもとに通うなか、世間では

二人が恋愛関係にあるのだとの噂が立つ。やがて一葉は半井の

もとを去るのだけれど、作品を書いてもなかなかお金にはならず、

あらぬ噂話に嫌気がさしたからだろう。

樋口一葉という人は、生活の為に小さな荒物屋を始めるのだが

この店も失敗すると、高利貸しのもとを訪れ自分の体を担保に

金を借りようとまでしている。食べる為に必死になって小説を書き、

やがて、その評価が高まってくる。斎藤緑雨、幸田露伴、森鴎外ら

は樋口一葉の「たけくらべ」を誉める。ことに斎藤緑雨は、一葉宅を

訪れ、しばしば話し込んでいるらしい。川上眉山という人も一葉に

恋して、家におしかけ「写真をくれ」と一葉を困らせているらしい。

写真を見ると凛とした美人に見えるが、ひどい近眼で年中肩こりに

なやんでいたらしい。この時代の男の作家には、女の小説家の

デビューということで興味津々であったのだろう。北村透谷も一葉

を訪問しようとして、何故か途中で引き返している。

ちなみに、この川上眉山という人、生活苦から明治４１年に自殺し

ている。

一葉は一年余りの短い時間に代表作を次々書き、有名になって、

そして死んでしまった。死ぬまで金の工面に苦労した樋口一葉が、

現在、皮肉なことに五千円札になっている。

『文芸倶楽部』の追悼記事には、その葬儀には、文壇知名の文士

多く会葬したとある。けれど別の本には、妹の意向でごくごく内輪の

人だけが参列する寂しい葬儀であったと書かれている。森鴎外は

軍医の礼装で参列すると伝えたが、妹はそれを断ったらしい。

一葉の妹は、全て処分してくれという姉の遺言に反して、日記、原稿

その他の資料を大切に保管した、、、、